見渡す限りの荒涼とした大地。背中には命を繋ぐための重すぎる荷物。そして、触れたものの時間を奪い、急速に朽ち果てさせる雨「時雨（タイムフォール）」。
小島秀夫監督が提示した『DEATH STRANDING（デス・ストランディング）』は、分断されたアメリカ大陸を「歩いて繋ぐ」という、かつてない究極の身体性を伴うゲーム体験だった。見えない恐怖（BT）に息を殺し、泥濘に足を取られながら一歩を踏み出すその孤独な旅路に、ある音楽家の執念のサウンドが奇跡的なまでの共鳴を見せる。
今回紹介するのはアメリカのインストゥルメンタル・バンド、Grails（グレイルズ）の『Chalice Hymnal』だ。
時雨に侵食される世界と、メロトロンの限界
『DEATH STRANDING』の世界を支配するのは、圧倒的な「孤独」と「劣化」だ。かつての文明は時雨によって急速に劣化し、黒ずみ、錆びついた異質の残骸へと姿を変え、プレイヤーは常に物資や装備が壊れていく恐怖と戦いながら進まなければならない。
この崩れ落ちていく世界の情景に、Grailsのサウンドは恐ろしいほどにフィットする。 彼らの楽曲『Chalice Hymnal』で響く、どこかノスタルジックで歪んだ音の正体は「メロトロン」というアナログの鍵盤楽器だ。内蔵された磁気テープを再生して音を出すこの楽器は、構造上「最大でも約7秒間しか音を伸ばせない」という致命的な制約を抱えている。
テープが尽き、音が不自然に途切れていくその不安定な響き。それはまるで、時雨を浴びて急速に劣化し、機能停止していくサムの装備品や、時雨に侵食され、崩れ落ちていく世界の姿をそのまま音に変換したかのようだ。
メロトロンは中のテープが7秒間しか再生されないというアナログな不自由さを持つ（参考：【FAQ】メロトロン ( Mellotron )とは？ | Digiland（デジランド））。その不安定な音の揺らぎが、タイムフォールで朽ちゆく世界と見事にリンクしている
重圧の足音――泥濘を這うリズム隊
広大な荒野をたった一人で歩く時、BGMとして『Chalice Hymnal』を再生してみてほしい。
楽曲を底辺で支える、重く、引きずるようなベースとドラムのミニマルなリズム。それが、数百キロの荷物を背負い、重心を崩しながらも一歩、また一歩と大地を踏みしめるサムの「重々しい足音」と完全にリンクする瞬間に気づくはずだ。 軽快なメロディなどそこにはない。ただ、生き延びて荷物を届けるための、執念の鼓動だけが響き渡る。
分断された世界で音を繋ぐ「カイラル通信」
ゲーム内において、サムは孤立したプレッパーズたちを「カイラル通信」で繋ぎ、巨大なネットワークを再構築していく。実は、この『Chalice Hymnal』というアルバムの制作背景も、全く同じプロセスを辿っている。
Grailsのメンバーたちは同じスタジオに集まることなく、ニューヨーク、ベルリン、ケンタッキーという遠く離れた場所から、オンラインで互いの音のパーツを送り合い、この重厚なアンサンブルを組み上げたのだ。 物理的に分断された世界で、それぞれが孤独に音を鳴らし、見えないネットワークを通じて一つの巨大な作品を構築していく。この制作手法自体が、『DEATH STRANDING』における「繋がり（ストランド）」のテーマと見事に重なり合っている。
孤独な配達人たちへ捧ぐ賛歌
時雨に打たれる荒野の孤独も、遠く離れた者同士が繋がる奇跡も、すべてはこの音の中に内包されている。
もしあなたが再び、あの重い荷物を背負って荒涼としたアメリカ大陸へ足を踏み入れるなら、Grailsの『Chalice Hymnal』を携えていってほしい。その重厚な足音の連続が、孤絶した世界を繋ぐ確かな希望の「賛歌」として響き渡るはずだ。
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